Rocktrospectiva: The Influential "Face Lift" Turns 35

Released on 28 August 1990 "Face Lift" was the debut studio album by the US rock band Alice in Chains. The album spawned two singles  "We Die Young", and "Man in the Box".  The album peaked at No. 42 on the Billboard 200 chart. 

 

Back in the day, the local promoter Randy Hauser became aware of Alice in Chains at a concert, and offered to pay for demo recordings. However, one day before the band was due to record at the Music Bank studio in Washington, police shut down the studio during the biggest marijuana raid in the state's history. The final demo – dubbed The Treehouse Tapes – found its way to managers Kelly Curtis and Susan Silver, who also managed the Seattle-based Soundgarden. Curtis and Silver passed the demo to Columbia Records' A&R representative Nick Terzo, who set up an appointment with label president Don Ienner. Based on The Treehouse Tapes (sold by the band at shows), Ienner signed Alice in Chains to Columbia in 1989. 

 

Alice in Chains became a top priority for the label, who released the band's first official recording in July 1990: the promotional EP We Die Young. Its lead single and title song became a hit on metal radio. After its success, the label rushed Alice in Chains' debut album into production with producer Dave Jerden. "I told Jerry Cantrell, 'Metallica took Tony Iommi and sped him up. What you've done is you've slowed him down again,'" Jerden recalled. "He looked at me and said, 'You got it.' That's how I got the gig." Facelift was recorded at London Bridge Studio in Seattle and at Capitol Studios in Hollywood from December 1989 to April 1990. 

 

Guitarist Jerry Cantrell stated the album was intended to have a "moody aura" that was a "direct result of the brooding atmosphere and feel of Seattle." Regarding the music for "Man in the Box", Cantrell said in the 1999 Music Bank box set, "That whole beat and grind of that is when we started to find ourselves; it helped Alice become what it was." The idea of using a voice box in the song came from producer Dave Jerden, who was driving to the studio one day when Bon Jovi's "Livin' on a Prayer" started playing on the radio.

 

Cantrell also credited "I Can't Remember" for helping the band find its sound. "It Ain't Like That" came out of a riff that Cantrell cited as a mistake, however he called it "a cool mistake." Cantrell also called "Love, Hate, Love" the "masterpiece of that record," adding about the song that Staley's vocals are "amazing" and that it features one of his favorite guitar solos he ever performed.

 

Regarding the lyrical content, Cantrell said he wrote "We Die Young" after "riding the bus to rehearsal and [seeing] all these 9, 10, 11 year old kids with beepers dealing drugs. The sight of a 10 year old kid with a beeper and a cell phone dealing drugs equaled "We Die Young" to me." In a recorded interview with MuchMusic USA, vocalist Layne Staley stated that the lyrics for "Man in the Box" are about censorship in the mass media, and "I was really stoned when I wrote it." Discussing "Bleed the Freak", Cantrell stated that the lyrics represent "us against the world, those people who put you down." Cantrell wrote "Sunshine" about his mother's death.

 

Facelift peaked at number 42 in the summer of 1991 on the Billboard 200 chart.  It was the first album from the grunge movement to reach the top 50 in America on the Billboard 200, and the first to be certified gold by the Recording Industry Association of America on September 11, 1991, followed by Nirvana's Nevermind on November 27, 1991. The album was a critical success, citing Facelift as "one of the most important records in establishing an audience for grunge and alternative rock among hard rock and heavy metal listeners.

 

Althought Facelift was not an instant success, selling under 40,000 copies in the first six months of release, until MTV added "Man in the Box" to regular daytime rotation. The album achieved ti capture the bleakness of Seattle in the late '80s and early '90s, Facelift is one of the more realized debut albums of the grunge era, contrary to the band's worries of being unable to find their sound. It's a haunting, distorted, ear-shattering exploration of pain that bridged the gap between heavy metal and grunge fans, and cemented Alice in Chains as one of the most important bands in history.

 

Face Lift Track List:  

 

1. We Die Young

2. Man In The Box

3. Sea Of Sorrow

4. Bleed The Freak

5. I Can't Remember

6. Love, Hate, Love

7. It Ain't Like That

8. Sunshine

9. Put You Down

10. Confusion

11. I Know Something (Bout You)

12. Real Thing

Rocktrospectiva: El Notable "Jar Of Flies" Cumple 30 Años

 

Lanzado el 25 de Enero de 1994 "Jar Of Flies" fue el 3er., álbum de estudio de la banda Estadounidense Alice In Chains, que tuvo el honor de ser el primer EP en la historia de la Billboard en llegar al No, 1 en el Billboard 200, un disco auto producido en el termino de una semana, lanzo tres singles como "No Excuses", "I Stay Away" y "Don't Follow". 

 

Tras la demandante gira de 1993 en apoyo de "Dirt", el bajista "Mike Starr" fue despedido por uso de drogas, trayendo a Mike Inez, ya con el nuevo componente se fueron a grabar a Seattle, bajo la batuta de Toby Wright, sin nada planificado entraron al estudio y ver que tal funcionaba la quimica entre todos, entonces se dio la magia y comenzaron a surgir los temas. 

 

Las sesiones duraban entre 14 a 18 horas al día, y así lograron grabarlo todo en tan solo siete días, claro que fue un proceso muy desgastante, sin el uso de Pro Tools sino muy al a vieja escuela para que sonara muy natural, haciéndolo generalmente en una a dos tomas. El contenido de las letras es considerado una continuación del estilo del EP "Sap" de 1992, aunque más variada con toques de blues rock y janglo pop, con momentos ruidosos y estridentes por supuesto, pero en sí, el disco tiene un sonido limpio y brillante a lo largo del mismo, mientras que las letras de Staley tenían cierta influencia de Styx y Kansas, y el sonido de Cantrell muy a lo Black Sabbath, destacaba el tema "No Excuses" con mucha influencia setentera mientras que "Swing On This" tenía un toque posmoderno de woogie boogie, con letras entre oscuras y siniestras, que reflejaban el vivir con las consecuencias, con mucha reflexión y soledad y la perdida de las conexiones humanas.

 

El disco alcanzó el No. 1 gracias al masivo apoyo de "No Excuses" y "I Stay Away", cuyos videos gozaron de alta rotación en la MTV, el éxito los tomo por sorpresa y a la vez les abrió mejores posibilidades, además que el álbum se convirtió en uno de los discos más icónicos de ese 1994, además de ser un referente dentro del rock alternativo y la música grunge.

 

Jar Of Flies Track List:

 

1. Rotten Apple

2. Nutshell

3. I Stay Away

4. No Excuses

5. Whale & Wasp

6. Don't Follow

7. Swing On This

Rocktrospectiva: El Aclamado "Dirt" Cumple 30 Años

Lanzado el 29 de Septiembre de 1992, "Dirt" fue el segundo álbum de estudio de la banda Estadounidense Alice In Chains, el disco fue un éxito inmediato alcanzando el No. 6, ganando el beneplácito de la crítica, además de ser el último grabado con los cuatro miembros originales, además los singles fueron bien recibidos por la audiencia entre los que figuraban la archifamosa "Would?", "Them Bones", "Angry Chair", "Rooster" y "Down In A Hole", todos con videos que marcaron una época y alta rotación en la MTV, incluso "Would?" fue más allá y ayudo al éxito del filme "Singles".

Los temas se enfocaron en la depresión, dolor, furia, comportamiento anti-social, relaciones, adicción a las drogas, guerra, muerte y otros oscuros tópicos, con la aparición de Tom Araya de Slayer, más el trabajo del guitarrista Jerry Cantrell y la colaboración en dos temas de Layne Staley quien compuso los dos temas y tocaba la guitarra en estos dos "Angry Chair" y "Hate To Feel".

 

A principios de los 90's Seattle estaba por experimentar un cambio radical, pronto, la ciudad sería puesta en el mapa mundial por un movimiento llamado "grunge", y pese a que Alice In Chains venía tocando antes de la euforia que significó el movimiento, sin quererlo se vio metido en esta vorágine musical, previo a eso, la banda era considerada un grupo metalero que iba ganando adeptos tal y como lo fue el primer Soundgarden, incluso para los VMAs de 1991, la banda había sido nominada dentro de ese estilo, pero su aparición en "Singles" un filme de Cameron Crowe y grabado antes de la euforia del "grunge", sobre la vida y amores de un grupo de jóvenes en Seattle, los colocó inmediatamente dentro de este género gracias al uso del single "Would?" y que fue el punto de partida de "Dirt" simplemente no se puede percibir la película sin este tema, así que ambos se beneficiaron entre sí alcanzando popularidad global en el momento adecuado. 

Y es que la banda era la mera personificación del estilo grunge, su guitarras duras y distorsionadas con pinceladas de Black Sabbath, el estilo desgarbado y las letras llenas de melancolía y auto-destrucción, ayudar a establecer el "grunge" como un género en todo sentido de la palabra, con esa aura sucia y oscura y esos sonidos hechizados con temas extraños en especial de las drogas, el mayor problema de Layne Staley que a la postre se conocería con este disco y que con la fama y los años se agravarían, la banda ofrecería otra gran entrega con "Jar Of Flies" pero después, Staley deambularía por otros proyectos, se rehabilitaría y luego volvería a caer hasta que un día terminó falleciendo victima de sus excesos. 

Por un breve tiempo, la banda fue la más importante del mundo y le dio identidad al "grunge" mucho más que Nirvana y Pearl Jam pero que a la larga, terminaría pagando caro las consecuencias.

Dirt Track List:

1. Them Bones

2. Dam That River 

3. Rain When I Die

4. Sickman

5. Rooster

6. Junkhead

7. Dirt

8. God Smack

9. Untitled

10. Hate To Feel 

11. Angry Chair

12. Down In A Hole

13. Would?

Rocktrospectiva: El Influyente "Facelift" Cumple 30 AÑos

Lanzado un 21 de Agosto de 1990, "Facelift" álbum debut de la banda Alice In Chains, se convirtió en el primer disco del emergente movimiento grunge en ser certificado platino, llegando al No. 42 del Billboard y allanado el paso a bandas como Soundgarden, Pearl Jam y por supuesto Nirvana en los años por venir, el disco tuvo muy buena recepción crítica y de parte de la fanaticada, gracias al éxito de sus singles como "We Die Young", "Man In The Box", "Sea Of Sorrow" y por supuesto "Bleed The Freak".

 

La historia de la banda comienza cuando el promotor Randy Hauser nota a la banda en un concierto y ofrecer ayudarles para grabar un demo que luego usaría para conseguirle un contrato, el resultado fue un demo llamado "The Treehouse Tapes" que llego a los managers Kelly Curtis y Susan Silver quienes también tenía entre sus clientes a Soundgarden, entonces pasaron el demo a Columbia Record el cual gustó y terminaron llevandose un contrato en 1989, curiosamente la banda se volvió una de las más altas prioridades para el sello, y comenzaron a grabar, lanzando primero un EP "We Die Young" promocional, cuyo primer single se volvió un hit en las radios metaleras, recordemos que por aquel entonces no existía literalmente el movimiento grunge, entonces la banda entro de lleno y grabo entre Diciembre de 1989 y Abril de 1990 un álbum el cual sería la piedra angular del movimiento. 

El álbum esta dotado de una serie de modos y temperamentos que se pueden escuchar a lo largo del mismo, capturando la esencia y lugubre atmósfera de Seattle de aquel entonces, pero eso fue sin duda lo que le dio el impulso y el toque a la banda por la cual sería ampliamente conocida, y uno de esos temas fue "Man In The Box" que llevaba el voice box que Bon Jovi había hecho famoso en "Livin' On A Prayer" y todo fue porque Dave Jerden el productor escuchó en la radio cuando se dirigía al estudio ese tema, lo curioso es que el tema más parece de metal que de grunge y previamente era incluído en programas como "Headbangers" que era famoso por impulsar música metalera, y fue nominada en la categoría misma en los VMAs de 1991. 

Otros temas que destacaron por su sonido fueron "I Can't Remember" que ayudo a definir el sonido de la banda, "It Ain't Like That" que surge de un riff lanzado por error pero que fue muy valorado por la banda, otras joyas del disco son los temas "Love, Hate, Love" que Cantrell a menudo suele citar como la joya y esencia del disco, en gran parte por el solo que tiene la canción, también "We Die Young", y que según contaba Cantrell, estaba inspirada en esos niños ingenuos de 9, 10 y 11 años que usaban beepers y traficaban con drogas, para él ellos ya estaban acabados de una vez por todas, aunque Cantrell padecío el abuso de drogas, incluso cuando grabó "Man In The Box" estaba completamente drogado, "Bleed The Freak" era sobre la gente que te decepciona, el momento dulce tenía que ver con "Sunshine" sobre la muerte de su madre, incluso llegó a decir que "Facelift" fue dedicado a la memoria de ella misma.

 

El disco no tuvo un éxito instantaneo, le toco hacerlo lentamente, aunque cuando finalmente despegó fue un éxito total, el primer disco grunge en llegar al top 50, ya que el siguiente sería "Nevermind", los videos tuvieron alta rotación en la MTV en especial "Man In The Box", logrando un éxito con la crítica, ya que lo consideraron uno de los discos más importantes de aquel entonces, ayudando a establecer la audiencia que el grunge y la música alternativa buscaba para lograr su niche entre los amantes del hard rock y el metal, ya lo que vino después fue parte de la historia.

Facelift Track List:

1. We Die Young

2. Man In The Box

3. Sea Of Sorrow

4. Bleed The Freek

5. I Can't Remember

6. Love, Hate, Love

7. It Ain't Like That

8. Sunshine

9. Put You Down

10. Confusion

11. I Know Somethin (Bout You)

12. Real Thing

Rocktrospectiva: El Exitoso EP "Jar Of Flies" Cumple 25 Años

Aclamado como el primer EP en la historia musical que debutó en el No. 1 del Billboard 200, "Jaf Of Flies" fue el 3er., EP de estudio de la banda Estadounidense Alice In Chains, este fue lanzado el 25 de Enero de 1994 bajo el sello Columbia y alcanzó el beneplácito de la crítica y el público, llegando a vender un total de 4 millones de copias a nivel mundial. Se puede decir que "Jar Of Flies" fue el disco con el que Alice In Chains dejo su huella en el rock, ganandose finalmente su espacio como una de las bandas más importantes del genero grunge. El disco lanzó tres singles: "No Excuses", "I Stay Away" y "Don't Follow", y eso fue suficiente para que el disco ganara tanta atención y hasta llegara a ser nominado a dos Grammy en 1995.

Tras la gira de 1993 de la banda por el disco "Dirt", la banda despide a Mike Starr por su abuso de drogas durante el tour, esto abre la puerta para que Mike Inez llegue a la banda y regresen a Seattle para tener que lidiar con el pago de rentas atrasadas por lo que la banda se tienen que mover al London Bridge Studios totalmente deprimidos y solitarios, en ese momento querían ir solo con sus guitarras acústicas y ver que podía pasar, nunca planearon nada y todo fue saliendo de la nada, para sorpresa de la banda, a su sello le gusto lo que escucho y pidieron que se grabara. Así fue que en Septiembre de 1993, la banda autoprodujo el disco junto a Toby Wright, además que iba a ser la primera grabación con Mike Inez quién probó ser un gran músico tocando lo más oscuro y salvaje de los temas pero aun podía seguir siendo la persona más dulce del mundo, el disco fue grabado en DAT, que por aquel entonces era la novedad del momento en la música.

El disco demostró que la banda tenía una variedad de temas de que hablar y la música predominantemente acústico iba paseandose por temas obscuros y pasajes depresivos como "Rotten Apple" y "Nutshell", para temas mucho más animados como la archifamosa "No Excuses" que llegó a tener un genial y recordado video con efectos de la época, además se puede apreciar el uso de varios instrumentos que nunca antes había usado la banda en sus discos como el efecto de caja parlante en "Rotten Apple" y "Don't Follow" además de harmonica y vocales de corte soul, sin dejar por un lado el estilo de la guitarra eléctrica de Cantrell arropada por el sonido acústico, otros temas como "Whale & Wasp" y "Swing On This" ofrecen un estilo blues/country y pura instrumentalización. El nombre del disco obedece a un experimento que realizó Cantrell durante la secundaria y que causó gran efecto en él, Rody Schenck entonces tomó la foto del disco en su comedor usando a un chico viendo a la jarra y con una serie de filtors que le dieran colores raros, por lo que uso varios tipos de gel para lograr el efecto final.

El disco resultó debutando en el No. 1 del top 200, gracias a las 141,000 copias vendidas la semana del lanzamiento dandole a la banda un fuerte impulso al top de los listados, haciendo historia ya que hasta el 2004, fue el primer EP que lograba tal honor. El disco cautivo desde el principio por su sonido y obscuro encanto, haciendo del sufrimiento y la depresión algo artístico. El primer single "No Excuses" fue No. 1 en el mainstream rock charts y fue su single más exitoso y popular hasta el 2009, ganó alta rotación en la MTV por el increible video que tuvo, luego vino "I Stay Away" fue top ten y luego "Don't Follow" que alcanzó el top 20, pero lo más importante de todo fue que de la depresión y la tristeza, la banda pudo sacar un disco de lo más profundo del alma sin pretenderlo, el cual terminó volviendose en uno de los más exitosos de la banda, icónico para ese año 1994 aun bajo el influjo del grunge, que todavía no se recuperaba del todo de la muerte de su santo patrono Kurt Cobain.

Jar Of Flies Track List:

1. Rotten Apple

2. Nutshell

3. I Stay Away

4. No Excuses

5. Whale & Wasp

6. Don't Follow

7. Swing On This