Rocktrospectiva: The Redefined And Contrasting "MCMXC a.D" Turns 35

Originally released on 3 December 1990 in Europe and 12 February 1991 in th USA, "MCMXC a.D." (1990 AD in Roman Numerals) was the debut studio album by the German musical project Enigma, led by the Romanian-German musician Michael Cretu. Cretu became fascinated with mixing archaic sounds with modern music after producing "Everlasting Love" by the German pop singer Sandra, for which he experimented with Gregorian chant. The album spawned four singles "Sadeness Part 1", "Mea Culpa Part II", "The Principles Of Lust" and finally "The Rivers Of Belief", the very first single topped charts worldwide. 

MCMXC a.D. combines new-age music with dance rhythms, Gregorian chant and themes of religion and sexuality, for which it received generally positive reviews. The Gregorian chant was sampled from recordings by Capella Antiqua München, which resulted in the Munich-based choir's label, Polydor Germany suing Cretu and Virgin Records for infringing on its "right of personality".

Back in 1987, Michael Cretu worked with Sandra on her song "Everlasting Love". Cretu experimented with Gregorian chant while working on the song with Sandra, and the chants appeared at the beginning of her song. He would become fascinated with incorporating archaic sounds into contemporary songs. Michael Cretu married Sandra in 1988 and came up with the idea of a new-age musical project, which would become known as "Enigma". 

The album was recorded in 1990 in eight months at A.R.T. Studios, Cretu's studio located on the Spanish island of Ibiza. Cretu conceived the album as one continuous song; his philosophy when creating it was, "Contrary to the usual record-company philosophy, people are open-minded and starved for something unique." Cretu produced MCMXC a.D., with creative input from Frank Peterson and Fabrice Cuitad.

The first song recorded for the album was "Sadeness (Part I)". After making the song, Michael told Sandra Cretu: This will be a huge hit or nothing at all. "Sadeness (Part I)" was released as a single on 1 October 1990. Michael Cretu wanted to be anonymous and wished for the single not to be promoted. He believed that it was not important for consumers to know who the producer is and wanted them to buy the single for the music itself. Due to this, he was credited as Curly M.C., while Peterson was credited as F. Gregorian, and Cuitad was credited as David Fairstein. Virgin Records promoted the song with radio and club-play only. Despite having virtually no promotion, "Sadeness (Part I)" became an international hit and reached number one in Germany faster than any previous new release, and prior to the completion of its music video.

MCMXC a.D. was 40 minutes and 16 seconds long and divided into seven tracks, two of which contain three separate songs each. The track "Principles of Lust" contains "Sadeness", "Find Love", and "Sadeness (Reprise)"; and "Back to the Rivers of Belief" contains "Way to Eternity", "Hallelujah", and "The Rivers of Belief". The album encompasses a range of genres, including new-age, worldbeat, and pop music;and it utilizes hip-hop and dance rhythms. The album was well known for its mixing of Gregorian chant and other religious overtones with sexuality; the lead single, "Sadeness (Part I)", was the prime example. It is a common misconception that, because "Sadeness (Part I)" employs Gregorian chants, the entire album contains such chants.

"The Voice of Enigma" was written solely by Cretu, and starts with a foghorn sound that is known as the "Enigma horn". After the foghorn, Louisa Stanley (an executive at Virgin Records at the time) started talking and invited the listener to relax and take a deep breath, while an environmental soundscape plays in the background. "The Principles of Lust" track employs a drumbeat throughout similar to the R&B 1989 song "Keep On Movin'" by Soul II Soul, flute synth lines, and Cretu's whispers and "orgasmic breathing" that mark the song breaks. The first part, "Sadeness", includes a Gregorian chant taken from the track "Procedamus in pace!" from the 1976 album Paschale Mysterium by Capella Antiqua München. It also includes contributions from Fabrice Cuitad and Peterson. The song's French lyrics are a quizzical look at, and defense of, the 18th-century writer Marquis de Sade, who was notorious for writing literature delving into themes of sexual violence and domination.

"Callas Went Away" was written solely by Michael Cretu, and samples Maria Callas's singing. "Mea Culpa" was written by Cretu and Fabrice Cuitad and is a follow-up to "Sadeness". Like "Sadeness", "Mea Culpa" samples Gregorian chant from the Capella Antiqua München and thus evokes the same atmosphere. The song's theme "centers around guilt", according to the official Enigma website."The Voice & the Snake" is based on the Book of Revelation and was sampled from "The Seven Bowls," which is the eighth track on the final album of the prog-rock band Aphrodite's Child, 666, released in 1972. "Knocking on Forbidden Doors" was written solely by Cretu. The "Back to the Rivers of Belief" track's three songs were mainly written by Cretu, with the song "The Rivers of Belief"—which centers around the Indian river Ganges and differs from the other songs in being more soulful—including contributions from Fabrice Cuitad.

The recording was met with generally positive reviews from music critics by saying Cretu had redefined the possible future of popular music, the combination of new-age sounds with dance beats regularly took the project to the top of the international charts but in contrast others said once the novelty of Enigma's approach wears off", the rhythms underneath the songs have a sameness like irritation with certain excepts like "Sadeness (Part I)" which provided mutual relieved but the rest of the songs were just mere disco fillers with sexual content.

 

MCMXC a.D Track  List: 

 

1. The Voice Of Enigma

2. Principles of Lust:  a. Sadeness

                               b. Find Love  

                               c. Sadeness (reprise)

3. Callas Went Away

4. Mea Culpa

5. The Voice Of Snake

6. Knockin On Forbidden Doors

7. Back To The Rivers Of Belief: a. Way To Eternity

                                              b. Hallelujah

                                              c. The Rivers Of Belief

Rocktrospectiva: El Enigmático Y Solemne "MXMXC a.D." Cumple 30 Años

Lanzado un 3 de Diciembre de 1990, "MCMXC a.D." del proyecto Alemán Enigma, tomo a todos por sorpresa debido a su originalidad, ya que no se había escuchado algo así anteriormente, el proyecto estaba a cargo del Rumano-Alemán, Michael Cretu quién había quedado fascinado por mezclar sonidos arcaicos con música moderna, tras porducirle a Sandra el tema "Everlasting Love" fue ahí donde comenzó a experimentar con los cantos gregorianos que serían la punta angular del proyecto, el cual terminó por grabarlo en ocho meses. 

 

Por aquel entonces entre finales de los 80's y principios de la 90's que en el mundo de la música comenzaron a escucharse nuevas propuestas musicales que vinieron alterar el entorno sonoro, uno de esos estilos era el new age, un género muy cercano al jazz, tras una buena promoción, el estilo fue perdiendo fuerza, pero de repente surge en el horizonte el proyecto llamado Enigma, quienes de la mano de un primer single llamado "Sadeness (Part One) tomaron el mercado por sorpresa, el tema era definitivamente un misterio, se pensaba que era un grupo y es que el tema comenzó a escalar posiciones en los diferentes paises Europeos y que pese a que el tema no estaba hecho para bailar, en los clubes fue adoptado como el tema para empezar el baile. La canción llega al No. 1 y entonces Enigma se convierte en la sensación del momento.

Muchos se preguntaron el porque de tan euforia, y es que Enigma había conseguido mezclar como deciamos anteriormente, viejos cantos gregorianos con new age y ritmos bailables, mezclando la religión con la sexualidad, logrando un resultado arrollador y una bocanada de aire fresco a la música moderna, ya que su sonido y melodías que llegaban a durar hasta 11 minutos, permitian al oyente viajar e imaginarse muchas cosas, una manera de relajarse por decirlo así. Entonces las tiendas de música y los críticos pronto comenzaro a apoyar al proyecto y al new age, pero le cambiaron el estilo a gregorian house, y ya para ese momento había traspasado las fronteras Europas y llegado al continente Américano, volviendose mucho más masivo que nunca, en la Billboard estuvo por 282 semanas y sus singles fueron muy bien publicitados, aparte del primero, también trabajaron "Mea Culpa (Part Two)", "Principles Of Lust" y "The Rivers Of Belief", y gracias a ello, sigue siendo el disco más exitoso para Michael Cretu.

 

El había concebido el disco como una sola y continua canción, su filosofía era contraria al manera usual de grabar temas y discos, además que decía que la gente era de mente abierta y buscaba algo diferente siempre, el primer tema tenía que ser exitoso y por eso mantuvo un halo de misterio evitando mencionar su nombre y en vez de eso uso el nombre de Curly M.C., y de los otros productores como Frank Peterson como F. Gregorian, y Fabrice Cuitad como david Fairstein, y he aquí lo curioso ya que no tuvo promoción pero llegó a ser No. 1. El tiempo original fue de 40 minutos y 16 segundos dividio en siete tracks, abarcando una serie de géneros que iban del new age, worldbeat, pop, trip hop, hip hop, dance mezclando el gregorian chant, aunque curiosamente no todo el disco contiene los cantos gregorianos, "Mea Culpa" carece de los mismos aunque se apoyan en la melancolía.

 

Pero entre tanto éxito, el álbum no pudo evitar ciertas controversias, como los rumores de satanismo, y es que el título del mismo "MCMXC a.D" apelaba a la eterna lucha entre el bien y el mal, Cretu entonces fue acusado de usar contenido satanico en el mismo, y por tal razón y para variar la iglesia Católica boicoteo que las estaciones de radio Europeas tocaran el primer single, al final de cuentas se explicó que no tenía nada que ver con satanismo sino combinar cantos gregorianos y letras relacionadas al Marqués de Sade, de igual manera hubieron demandas y se tuvieron que pagar regalias al respecto.

En Guatemala, a principios de 1991 llegó "Sadeness (Part One)" y al igual que en medio mundo, el tema gozó de enorme éxito, sonó y sonó en las estaciones de radio, y recuerdo la anécdota que mi madre me prohibio escuchar el tema porque se trataba de algo satanico, una cosa por el estilo le habían explicado en el trabajo, pero no me importo porque simplemente no me trague el cuento, incluso llegue ahorrar y me compre la cinta en una extinta tienda de discos, la cual todavía conservo en perfectas condiciones, ya todo lo demas pues es historia. 

MXMXC a.D. Track List:

1. The Voice Of Enigma

2. Principles Of Lust 

• Sadeness
• Find Love
• Sadeness (Reprise)

3. Callas Went Away

4. Mea Culpa

5. The Voice & The Snake

6. Knocking On Forbiden Doors

7. Back To The Rivers Of Belief

• Way To Eternity
• Hallelujah
• The Rivers Of Belief

Primicia: Amen

         

Michael Cretu y su proyecto Enigma han tenido un fenomenal regreso con el lanzamiento de su nuevo disco "The Fall Of A Rebel Angel" publicado el pasado 11 de noviembre y del cual se extrae este single "Amen" con un video bastante sugerente a los combulsivos momentos que vivimos en la actualidad en donde prolifera la violencia, la segregación racial, las guerras y el populismo barato.

Primicia: Sadeness Part II

        

Veinticinco años después que Michael Cretu, el personaje detrás del éxito del proyecto Enigma lanzará la exitosa Sadeness Part I canción que gracias a una ingeniosa mezcla de cantos gregorianos con música electrónica, vuelve la segunda parte de esta exitosa canción en donde viene una mezcla de Toccata and Fugue in D Minor" junto a sonidos ambientales y electrónicos acompañados de imágenes de desnudos, enmascarados, y pasajes en blanco y negro, el track se extrae de su nueva placa "The Fall Of The Rebel Angel".