Rocktrospectiva: The Complete And Well-Crafted "The Riddle" Turns 40

 

Released on 19 November 1984 "The Riddle" was the second studio album by English singer-songwriter Nik Kershaw, considered his best album. It was recorded pretty quickly to cash in on the unexpected success of his debut Human Racing, though featured a fair amount of post-production courtesy of the excellent Peter Collins. The album spawned three singles "The Riddle", "Wide Boy" & "Don Quixote".

The album features a very solid but expressive rhythm section courtesy by Elton John sticksman Charlie Morgan and ex-Secret Affair bassist Dennis Smith plus a great guest appearance from Level 42’s Mark King on the track "Easy". Kershaw's use of synths was kind of revolutionary, with intriguing sequencer patterns and subtle, almost subliminal pads.

Definetely the album, screams the mid-1980s, but every song on it is memorable and has a very distinct flavour. On a songwriting level, Kershaw always knows how to keep things interesting for the listener. "Know How" is a coming across somewhere between Level 42 and Talking Heads, it veers into prog territory with its superb pair of instrumental breakdowns. The cover of the very pretty "Wild Horses" is another highlight, the tracks "City Of Angels" and eco-themed "Roses" have more than a hint of Steely Dan. "Wide Boy" and "Don Quixote" have lots of interesting melodic modulations under their pop sheen. Now "Easy" is a brilliant band performance and crafty composition with a nutty middle eight, while the closing ballad "Save The Whale" is also musically rich.

The album peaked at No.8 in the UK, and the lead single "The Riddle" was No. 3,  "Wide Boy" peaked at No. 9, & "Don Quixote" at No. 10. It all set the scene for a big follow-up, and The Riddle didn’t disappoin, the album was received favourably by the majority of music critics, especially focus on the attention well-deserved the artist finally gained on this unique style of well-crafted synth-pop.

The Riddle Track List:

 

1.  Don Quixote

2. Know How

3. You Might

4. Wild Horses

5. Easy

6. The Riddle

7. City Of Angels

8. Roses

9. Wide Boy

10. Save The Whale

Rocktrospectiva: El Exitoso "Human Racing" Cumple 40 Años

 

Lanzado el 27 de Febrero de 1984 "Human Racing" fue el álbum debut de estudio a cargo del crooner Británico Nik Kershaw, su álbum más exitoso a la fecha alcanzando el No. 5 en el Reino Unido gracias al fuerte apoyo que tuvieron sus brillantes singles "Wouldn't It Be Good", "Dancing Girlx", "I Won't Let The Sun Go Down On Me" y finalmente "Human Racing" que hicieron del disco el segundo mejor vendido del Reino Unido en 1984. 

 

Un disco curioso, movido y vibrante, que tenía tracks muy peculiares, abría con la bañada en sintetizadores "Dancing Girls" que le daban el toque pese a ser un canción simple pero que acompañaba muy bien la voz pop de Kershaw y que le dio un top 20 en su momento, pero punto aparte era el gran single "Wouldn't it Be Good", una canción muy estilizada con un video tremendamente icónico y lleno de visuales muy adelantadas a su época, con Nik usando un traje blanco brillante que era como una pantalla y que reflejaba las verdades de los ciudadanos en un bloque de apartamentos en los año 40s., y que gracias a ese brillante riff de guitarra y una sección de viento con vocales muy harmonizadas que la hicieron rozar en la perfección y fue su hit a nivel mundial. 

 

Con "Drum Talk" que era un tema basado en la improvisación, lleno de instrumentos de percusión con Nik dándole las voces para entregarnos un track lleno de energía, "Bogart" empezaba con una percusión muy metálica para unirse la voz y las guitarras, una canción que sonaba aceptable, "Gone To Pieces", tenía un buen tempo lleno de instrumentos de vientos, y efectos en las vocales con una bonita guitarra que parecía habérsela prestado a Nile Rodgers con su peculiar pared de sonido, y así llegábamos a la mitad del disco "Shame On You" de corte funky y agradable al oído, "Cloak And Dagger" iba orientado al mismo estilo solo que muy bañada en sintetizadores tanto que daban un aire a Kraftwerk, "Faces" era más dramática y con unas vocales extrañas y un guitarra que sonaba a lamento, Nik se escuchaba muy delicado aquí y aun así reflexivo, "I Won't Let The Sun Go Down On Me" que fue el principal single apenas alcanzó el No. 47, y de hecho fue relanzado meses después llegando al No. 2, demostrando que el track era intenso con su poderoso mensaje político, y finalmente "Human Racing" que sería el último single y que sonaba un poco a Stevie Wonder sobre un caja de ritmos y que alcanzó el Top 20. 

 

El álbum ofrecía una tremenda colección de track new wave con synth pop de principios de los 80's., un álbum debut fuerte y seguro con una capacidad vocal brillante de parte de Kershaw, pese a que la critica en su momento lo llamo tonto y sin sentido, con temas carentes de sentido alguno, pero que para otros ofrecía un debut prometedor de parte de músico y compositor talentoso y que en el público si que dejó su huella. 

 

Human Racing Track List: 

 

1. Dancing Girls 

2. Wouldn't It Be Good

3. Drum Talk

4. Bogart

5. Gone To Pieces

6. Shame On You

7. Cloak And Dagger

8. Faces

9. I Won't Let The Sun Go Down On Me

10. Human Racing