Lanzado el 27 de Octubre de 1986 "Skylarking" fue el 8avo., disco de estudio de la banda Inglesa XTC, el cual significó un cambio positivo en el estilo musical de la banda, el disco fue producido por el Estadounidense Todd Rundgreen, más que nada por imposición de Virgin debido a las bajas ventas de sus recientes discos, por lo que idearon que con Rundgreen podrían llegar a consolidarse comercialmente hablando. La relación con Rundgreen durante las grabaciones fue difícil debido a las diferencias creativas entre la banda y el productor, pero al final de cuentas, la banda terminó reconociendo la gran labor que hizo el Estadounidense en la producción y el estilo musical de la banda que comenzaría una serie de lanzamientos que marcarían un antes y un después en la carrera del grupo, el título lo tomaron de un poema de Percy Bysshe Shelley "To A Skylark", las composiciones y los arreglos fueron muy influenciados por The Beatles, Beach Boys y The Kinks.
Del disco se lanzaron tres singles, "Grass", "The Meeting Place", "Earn Enough For Us" solo para Canadá y Australia, y luego "Dear God" que era el lado B de "Grass" pero que gracias a su éxito en el College Rock Radio, fue lanzado como single, mientras que los clips fueron para "Grass", "Dear God", "The Meeting Place" y "The man Who Sailed Around His Soul", siendo "Dear God" uno de los más exitosos logrando alta rotación en la MTV y fue nominado en los VMA's de 1987 a Mejor Dirección, Concepto e Innovación.
Hay dos etapas en la carrera de la banda, de 1977 a 1982 fue su momento post-punk considerados como inventivos, iban subiendo y entregando destacados discos, pero durante una gira en Estados Unidos, Partridge sufre un colapso nervioso y decide ya no presentarse más en directo, algo raro para un grupo, esto por un lado fue positivo ya que impulso la creatividad del grupo orientado al pop psicodelico, pero en el camino perdieron al baterista por no estar de acuerdo obviamente con esta decisión de no tocar en directo nunca más, de aquí salieron un par de discos destacables pero con bajas ventas, y de ahí el porque de la imposición de Rundgreen, entonces llega 1986 con "Skylarking", que es el punto de inflexión ya que el grupo iría por otra etapa, la cual es mi favorita en cuanto a estilo y sonido, después vendrían los geniales "Oranges And Lemons" y por supuesto "Nonsuch".
La temática del disco va en torno a los ciclos de la vida, catorce temas de fino y atemporal pop, con arreglos orquestales, una sección de metal, teclados y los usuales guitarra, bajo y batería, para emerger con un disco de pop de lo más sofisticado que los diferencio de todo, Partridge y Moulding se encargaron de las composiciones, grabando 20 temas que después se acortaron a 14 para el disco final, entre los descartes venía "Dear God", que se uso como ya dijimos, un lado B para el single "Grass", pero gustó tanto mucho más que "Grass" diría yo que al final, el descartado fue "Mermaid Smiled". Con "Dear God" se aborda el tema de cuestionarse en contra de Dios y de porque las razones del mundo para sufrir y su escasa ayuda, el tema gustó mucho y en los Estados Unidos fue motivo de polémica y un cristiano fanático amenazo con volar con una bazooka una estación de radio si seguían poniendo el tema, pero eso no impidió el éxito del mismo.
Hay que partir el estilo del disco en varias partes, hay una etapa psicodélica que se aprecia en temas como "Big Day", "The Meeting Place", o "Ear Enough For Us" en donde se acercaban mucho al estilo de The Beatles de 1967, otros temas son más finos con arreglos orquestales como "Sacrificial Bonfire", los hay sensibles como Grass", otros más melódicos y pegones como "Season Cycle", o "That's Really Super, Supergirl" que bine pudo funcionar como single, al final del recuento se puede decir que este disco fue un fino ejemplo de perfección sonora que se mantiene con el paso de los años, no deja de seducir e impresionar a pesar de los años, y por eso ha gozado de varias reediciones, y luego de corregir un error sonoro, se lanzó un LP y CD corregido con la portada original allá por el 2016.
El disco se posicionó bien y se ganó el respeto de la crítica, y esa postura a ido mejorando con los años, pese a las modas y estilos, no por algo inauguró para mi, la mejor etapa del grupo.
Skylarking Track List:
1. Summer's Cauldron
2. Grass
3. The Meeting Place
4. That's Really Super, Super Girl
5. Ballet For Rainy Day
6. 1000 Umbrellas
7. Season Cycle
8. Earn ENough For Us
9. Big day
10. Another Satellite
11. Mermaid Smiled
12. The Man Who Sailed Around His Soul
13. Dying
14. Sacrificial Bonfire
15. Dear God
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