Rocktrospectiva: XTC's Finest Masterpiece "Skylarking" Turns 40

 

Released on 27 October 1986, "Skylarking" was the 8th., studio album by the English rock band XTC. Produced by US musician Todd Rundgren, under a loose concept album about a nonspecific cycle, such as a day, a year, the seasons, or a life. The title refered to a type of bird (skylark), as well as the Royal Navy term "skylarking", which means "fooling around". It became one of XTC's best-known albums and is often regarded as one of their finest albums. The album spawned the singles "Grass", "Dear God" & The Melting Place."

Like XTC's Dukes of Stratosphear side project, Skylarking was heavily influenced by the psychedelic music of the 1960s. Most of the album was recorded at Rundgren's Utopia Sound Studio in Woodstock, New York, with some work undertaken in San Francisco at the Tubes' studio; Tubes drummer Prairie Prince also drummed on the album. Rundgren played a large role in the album's sound design and drum programming, providing the band with orchestral arrangements and an assortment of equipment. However, the sessions were fraught with tension, especially between Rundgren and bandleader Andy Partridge, and numerous disagreements arose over drum patterns, song selections, and other details.

 

Upon release, Skylarking was met with indifference in the UK, peaking in the album charts at number 90, while both of its lead singles "Grass" (backed with "Dear God") and "The Meeting Place" peaked at number 100. In the US, "Dear God" became a college radio hit, causing US distributor Geffen Records to recall and repress Skylarking with the track included, and propelling the album to number 70. Following the song's growth in popularity, it was the subject of controversy in the country, inspiring many angry phone calls to radio stations and at least one bomb threat. "Dear God" proved to be the most successful, receiving heavy rotation on MTV and earning a nomination for Best Direction, Concept, and Innovation at the 1987 MTV Video Music Awards (VMAs).   

The album’s themes revolve around the cycles of life. It features fourteen tracks of refined, timeless pop, incorporating orchestral arrangements, a horn section, and keyboards, alongside the standard guitar, bass, and drums. The result is a highly sophisticated pop record that set them apart from everything else. Partridge and Moulding handled the songwriting, recording 20 tracks that were eventually whittled down to the 14 that made the final cut. 

 

Among the tracks initially left off was "Dear God"—which, as previously mentioned, ended up as a B-side to the single "Grass." It proved to be so popular—arguably even more so than "Grass" itself—that, in the end, it was "Mermaid Smiled" that was left off the album instead. "Dear God" tackles the act of questioning God, as well as the reasons for suffering in the world and the apparent lack of divine intervention. The song was very well-received, though it also sparked controversy in the United States; one religious fanatic even threatened to blow up a radio station with a bazooka if they continued to play it—yet this did nothing to hinder the song's success. 

 

The album's style can be broken down into several facets: there is a psychedelic phase—evident in tracks like "Big Day," "The Meeting Place," and "Earn Enough for Us"—that draws heavily from the style of The Beatles circa 1967. Other tracks, such as "Sacrificial Bonfire," are more refined and feature orchestral arrangements; some, like "Grass," are deeply sensitive; while others—such as "Season Cycle" or "That’s Really Super, Supergirl" (which could easily have served as a single)—are more melodic and catchy. 

 

The album stands as a fine example of sonic perfection that has endured over the years; it continues to captivate and impress, which is why it has seen several reissues. Following the correction of an audio error, a revised version—on both LP and CD, featuring the original cover art—was released around 2016. The album performed well and earned critical respect—a reputation that has only grown over time, regardless of shifting trends and musical styles. 

 

Skylarking Track List:  

 

1. Summer's Cauldron

2. Grass

3. The Meeting Place

4. That's Really Super, Super Girl

5. Ballet For Rainy Day

6. 1000 Umbrellas

7. Season Cycle

8. Earn ENough For Us

9. Big day

10. Another Satellite

11. Mermaid Smiled

12. The Man Who Sailed Around His Soul

13. Dying

14. Sacrificial Bonfire

15. Dear God

Rocktrospectiva: The Appealing And Accesible "The Black Sea" Turns 45

Released on 12 September 1980 "The Black Sea" was the fourth studio album by the English rock band XTC, it was building and focus on guitars and expansive-sounding drums, but with more economical arrangements written with the band's subsequent concert performances in mind, avoiding overdubs unless they could be performed live. The album spawned three singles "Generals And Majors", "Towes Of London", "Sgt. Rock (Is Going To Help Me) & "Respectable Street".

Like Drums and Wires, Black Sea was recorded at Virgin's Town House studio in London with producer Steve Lillywhite and engineer Hugh Padgham. It was originally titled Work Under Pressure in reference to XTC's grueling touring and recording regimen. After their manager complained, frontman Andy Partridge devised Black Sea as a reference to his emotional state while composing the album. From 1980 to 1981, the band supported the album on tour as the opening act for the Police. His fatigue worsened and XTC ceased touring indefinitely by 1982.

In August 1979, XTC released their third LP Drums and Wires, a more pop-oriented venture than the previous Go 2 (1978). It was met with positive reviews and a number 34 chart peak. Bassist Colin Moulding's dissatisfaction with XTC's "quirky" reputation inspired the group to take a more accessible approach with the album. In his own words: "Up until that point, we were viewed as a poor man’s Talking Heads or something ... when we came out with Drums and Wires it was like a different band, really."

Between late 1979 and early 1980, the members spent a significant amount of time on tour, making stops in Japan, Britain, mainland Europe and the United States, while also writing the songs that would form Black Sea. The group played gigs almost six nights a week for two months, an arrangement that Partridge said turned him into a "vegetable" and made him believe he "cracked up in a minor sort of way." During one of their performances, he suffered a brief memory lapse, forgetting XTC's songs as well as his own identity. 

Partridge described the production as taking "Drums and Wires to the Nth degree ... The drums got boomier and bigger and more gated and more aggressive, and the guitars got slashier, with more punch to them." Gregory attributed the band's tighter sound to their 18 months touring Drums and Wires, which strengthened "our performance muscles." Moulding added that, in that time, Gregory's 1960s influences was starting to revitalize the band's interest in the music of that era. Gregory said the band had simplified into a "beat" group, with songs less elaborate than the ones recorded for Drums and Wires.

Black Sea was recorded in six weeks, longer than Drums and Wires, during which time the band resided on an upper floor of the studio. Moulding said it was a "Real luxury—bare box rooms with a bed and carpet." Gregory did not enjoy the recording experience due to his disappointment in himself as a non-contributing songwriter, his diabetes, and his uncomfortable working relationship with Partridge. As Gregory explained, "He's not a very giving musician when it's his song you're recording. ... I was incredibly frustrated during the sessions and then it was just tour, tour, tour." Commenting on how their playing styles intersected, Partridge said: "Dave and I worked to not tread on each other's toes musically, so we played in the holes left by the other." Gregory played "the more complicated parts" due to Partridge's consideration for live performances: "I was a stickler for it sounding as close to the record as we could get it. So, if I had to do the vocals, I usually gave myself a simpler part that I could play and sing with."

The album opened with "Respectable Street" was lyrically inspired by Partridge's observations of Bowood Road, a Swindon street that was diagonally opposite to where he lived at the time, as well as a next-door neighbour nicknamed "Mrs. Washing". Once the song was finished, he realised that there "couldn't be any other nation I'm talking about" besides England, and appended an old-fashioned Noël Coward-style intro that was then repurposed for the bridge section. "Generals and Majors" was written by Moulding as a satirical take on the phrase "oh, what a lovely war". The song was Moulding's attempt at a composition with one chord, inspired by the Beatles' "Doctor Robert" and "Paperback Writer", while the guitar riff was supplied by Partridge. Chambers played a disco drumbeat. "Living Through Another Cuba", a live favourite, is about Partridge's fears of the Cold War and Britain’s downplayed role in it.  "It was total nuclear-war paranoia. That, and the uselessness of England – this completely and utterly useless little country whose significance in the world ended at the First World War^."

"Towers of London" is a tribute to the workers who constructed Victorian era London. It is one of the few XTC songs that modulates key, which was unintentional, and one of the few XTC recordings that necessitated an edit on Chambers' drum performance. The music stemmed from Partridge "subconsciously" trying to rewrite the Beatles' "Rain", desiring "clangorous guitars crashing together, and sort of droning." At the beginning of the recording, Lillywhite is heard saying "take-a-hundred-and-three", followed by the same phrase echoed by Chambers and Partridge, who are imitating the voice of Ian Reid. This was one of the band's running jokes during sessions. "Sgt. Rock (Is Going to Help Me)" is a lyrical throwback to the group's earlier songs when they were known as the Helium Kidz. It was considered "the most irrelevant song on the album" by Partridge. "Travels in Nihilon", the album's closing track, is about Partridge's feelings of disillusionment with the music industry. The song (and album) ends with the sound of a shower running, meant to mimic the sound of rain falling, but someone told Partridge they thought it instead sounded like someone urinating, which he liked even more as he thought it fit with the song's lyrical theme of the Pop industry, the fashion industry, the religion industry -- pissing on you, in contempt, for being such a dolt and buying into all their shit!.

From 1980 to 1981, XTC toured Australia, New Zealand and the US as the opening act for the Police. They did two tours with the group, one in the summer and another in the autumn. In Athens, Georgia, XTC were supported by local band R.E.M., who covered XTC songs in their set. The night after John Lennon was killed, XTC played a gig at Liverpool, where they performed both "Towers of London" and "Rain" in tribute to the Beatles.

At this point, XTC were playing in arena stadiums while Partridge, encumbered by XTC's touring regimen, began declining further in his mental state. While in upstate New York in December 1980; Partridge exited the tour van to relieve himself: "I jumped out of the van and wandered into this field ... and I thought, 'Who am I? Who the hell am I, and what am I doing in this field?' And just got back in the van, not knowing who I was." He requested to cease touring, but was opposed by Virgin, his bandmates and the band's management. On 2 June 1981, XTC performed their last ever British date, in Cardiff. In 1982, "Respectable Street" was the only song they performed at a televised gig simulcast in Paris, which became one of the last live performances of their career. Partridge experienced a panic attack mid-performance and walked off the stage.

Black Sea received critical acclaimed, praising the record as deemed the album consistently appealing and more accessible than [Drums and Wires]. The vocals of Andy Partridge and Colin Moulding have an attractive breeziness and the instrumentation is tight. A consistent that strayed from the intersection of punk and pop where XTC are most at home". A pretty eclectic record despite delving into excessively "embellishing herkyjerk whozis" and over-intellect.

 

The Black Sea Track List:  

 

1. Respectable Street

2. Generals And Majors

3. Living Through Another Cuba

4. Love At First Sight

5. Rocket From A Bottle

6. No Language In Our Lungs

7. Towers Of London

8. Paper And Iron (Notes And Coins)

9. Burning With Optimism's Flames

10. Sgt. Rock (Is Going To Help Me)

11. Travels In Nihilion

Rocktrospectiva: El Brillante Y Sofisticado "Oranges & Lemons" Cumple 35 Años

 

Lanzado el 27 de Febrero de 1989, "Oranges & Lemons" fue el 11avo., y el 2do., disco doble de la banda Británica XTC, tras el relativo éxito que gozó "Skylarking" en parte por la controversia del single "Dear God", la banda se alistó para el lanzamiento del siguiente disco y usando este curioso título, ya por ese entonces, la banda tenía un pobre financiamiento, y sin embargo terminaron entregando una obra de pop sofisticada que se caracterizaba por un sonido psicódelico de los 60's modernizado al estilo pop de finales de los 80's, la apuesta valió la pena ya que recibió buena crítica y éxito comercial, algo que no pasaba desde "English Settlement" de 1982, del disco se lanzaron tres singles "Mayor Of Simpleton", "King For A Day"  y "The Loving". 

 

El sonido del disco es tipo indie pop/rock, con variaciones de jazz, reggae, hard rock, y hasta música del medio oriente, ofreciendo un sonido y modo más brillante, dinámico y agresivo que "Skylarking", posicionandolos mucho más al sonido de sus primeros discos, mientras que las letras se enfocaban en relaciones entre padre-hijo, y el estado de los asuntos mundiales de la época. Las grabaciones se dieron en Los Ángeles con el productor Paul Fox, quién aceptó el reto ya que era su primer gran trabajo, por lo que se metieron de lleno entre Junio y Septiembre de 1988 con la amenaza de Virgin de boicotear el proyecto por lo caro que estaba resultando y porque no muy creían en la banda que desde 1982 venía alejada de los escenarios por el temor de Patridge y eso influyo el baja comercial en los Estados Unidos. Con respecto a la portada a cargo de Heinz Edelmman, el mismo director de arte de Yellow Submarine, por eso las similitudes además de rendirle homenaje a ese período psicódelico.

El disco se hizo de manera expandida abarcando cuatro lados, aunque para CD los 16 tracks del mismo entraron a la perfección, los primeros tracks son los que sentaron la base del disco con "Garden Of Earthly Delights", movido tema lleno de elementos psicodélicos, un bajo muy funky y juguetón explicando el mundo desde un punto de vista de un niño, el primer single "Mayor Of Simpleton" que se convirtió en uno de los éxitos del set, era una jangly indie pop pegajoso que ganó alta rotación en la MTV, luego se viene el otro single "King For A Day" uno de los temas a cargo de Colin Moulding y uno de los más pegadizos y recordados del mismo, tuvo dos versiones de video, una en blanco y negro y otra a color y buena rotación en la MTV gracias a las vocales, la base rítmica, las guitarras limpias y el teclado que arropaba bien el tema, la siguiente era "Here Comes President Kill Again" tema sociopolítico acerca de lo que significa votar y no lograr nada, (algo muy común en mi país), "The Loving" aparecía con un pulido trabajo en vocers y guitarra, dándole pasó a "Poor Skeleton Steps Out" lleno de reminiscencias de "English Settlement" su disco más exitoso hasta este, "One Of The Millions" otro tema a cargo de Moulding en donde el bajo es la clava del mismo y llegando a la mitad del disco aparece "Scarecrow People" un tema de corte country y que se convirtio en uno de los preferidos de Partridge hasta la fecha.

A continuación "Merely A Man" de tono más duro y rockero, una guitarra de efecto wah-wah y una trompeta que adorna el tema, "Cynical Days" es la otra de Moulding y que según cuenta Patridge, se grabo en una sola toma en el estudio y que contó con la trompeta de Isham y Mastelloto apoyándose en una guitarras rockeras de ritmo variado, "Across This Antheap" que terminó metiendose en el disco y que venía de la época de "Skylarking" pero que fue rechazada por el productor del mismo, "Hold Me My Daddy" un afro pop melódico y con uno curiosos coros que nos traen a la mente el "Graceland" de Paul Simon, "Pink Thing" era la auto parodia de Partridge sobre su miembro, y ya para ir cerrando el disco se nos vienen "Miniature Song" de corte swing y jazz que contaba una historia de invocar al sol para arreglar asuntos de amor y traición, y finalmente otra reminiscencia esta vez de los Beach Boys con "Chalkhills And Children" cerrando un gran disco que dejó a todos impresionados.

Tan así fue el éxito, que alcanzó el No. 28 en el Reino Unido y en los Estados Unidos fue No. 44 en el Billboard 200, mientras que el single "Mayor Of Simpleton" alcanzó el No. 46 en el Reino Unido y el 72 en los Estados Unidos aunque fue No. 1 en el recién creado "Modern Rock Charts", mientras que "King For A Day" llegó al No. 82, pero recibió buena rotación en la MTV y además fue el tema que tocaron y que rompió un silencio de 7 años de no presentarse en directo de parte de la banda cuando lo hicieron en el programa "Later Night with David Letterman", luego se vendría otro hito para la banda cuando se presentaron en la MTV interpretando sus temas de manera acústica y sencilla, y sin saberlo estaban sembrando la semilla en el canal de lo que sería el "MTV Unplugged", ya que esto inspiró a la cadena de animar a presentar más artistas usando ese formato, luego se trató de convencer a Partridge de salir de gira pero por nada del mundo este accedió restandole a la banda una nueva oportunidad de poder trascender aun más. 

El disco recibió una aclamada crítica internacional comparándolo como uno de los mejores de su catalogo, un álbum ambicioso y deleitable, aun para los primeros oyentes de la banda, absorbiendo mejor que nadie, todos esos trucos de los 60s., reviviendo una época gloriosa pero ahora con un sonido modernizado para los estándares de la época.

Oranges And Lemons Track List:

1. Garden Or Earthly Delights

2. Mayor Of Simpleton

3. King For A Day

4. Here Comes President Kill Again

5. The Loving

6. Poor Skeleton Steps Out

7. One Of The Millions

8. Scarecrow People

9. Merely A Man

10. Cynical Days

11. Acrcoss This Antheap

12. Hold Me My Daddy

13. Pink Thing

14. Miniature Sun

15. Chalkhills And Children

Rocktrospectiva: El Fino Y Sofisticado "Nonsuch" Cumple 30 Años

 

Lanzado el 27 de Abril de 1992, "Nonsuch" fue el 12avo., álbum de estudio de la banda Inglesa XTC, considerado como su obra cumbre, llevando las influencias psicodelicas de la banda hacía nuevos estilos en donde destacaban arreglos orquestales, el ñalbum gozó de buena crítica y éxito comercial, llegando ser considerado un favorito para los fans. Bajo la producción de Gus Dedgeon, los tracks en su mayoría fueron escritos por Andy Partrirdge quien estaba más recargado creativamente más que nunca, con temas que iban del amor, la humanidad sobre la Guerra Del Golfo, y cosas extrañas como P.T. Barnum y su circo de atracciones, y es por eso que lo consideran como un disco oscuro y político, aparte la enigmática portada del Nonsuch Palace, escogida luego que Partridge le encontrara parecido por la variedad de sonidos dentro del mismo. 

 

Del disco se lanzaron tres singles, "The Dissapointed" nominada al Ivor Novello Award, la que llegó al otro lado del charco, la formidable "The Ballad Of Peter Pumpkinhead" suficientes para traer de vuelta la fineza y calidad de la banda Británica cuyo disco sería nominado a un Grammy al año siguiente. Las ambiciones artísticas para la banda estaban más que calibradas, Partridge tenía buen humor pese a estar fuera de las actuaciones en vivo, en este disco se lucieron a lo grande, con ecos de los Beach Boys, arreglos de cuerdas, finas y excelentes letras, como siempre bien hechas haciendo esto la quintaesencia de la banda, habían escrito la friolera cantidad de 32 tracks sin embargo Virgin se negó porque no les gustó mucho la tendencia que llevaban argumentando que podían hacer algo mejor, la exigencia era grande, estaban amenazados de que sino hacían un disco con doce temas top ten garantizados serían despedidos, y eso en cierta forma ayudo a que la banda grabara de mejor manera sin cambiar las letras al final de cuentas, el Director del sello se fue un año después y el reemplazo gustó del contenido y animó al grupo a grabar y terminar el disco. 

La producción corrió a cargo de Gus Dudgeon luego de varios intentos por conseguir productor, este personaje excéntrico y vanidoso fue la elección que quedo y por poco no gusto a la banda por su actitud narcisista y plástica, pero al final salio adelante con el proyecto, luego hubieron ciertas discrepancias con las mezclas, y finalmente eso fue la gota que rebalso el vaso, ya que las mezclas no gustaron a nadie y eso que solo hizo tres, por lo que Dudgeon fue despedido y en su lugar llego Nick Davis, para completar el trabajo y finalmente Bob Ludwing remasterizó todo. 

 

El disco tiene esta peculiaridad que del track 1 al 8, el sonido es más rockero, aquí es donde destacan "The Balld Of Peter Pumpkinhead", "My Bird Performs", "Dear Madam Barnum",  "Humble Daisy", "The Smartest Monkeys", "The Dissapointed", "Holly Up Poppy" y finalmente "Crocodile", en donde se notan las influencias sesenteras, un sonido jangley en las guitarras, arpegios, arreglos de órganos y buenas vocalizaciones que le dan el poder al disco, y la siguiente parte donde venían tracks como "Rook" la preferida del disco para la banda, "Omnibus","That Wave", "Then She Appeared", "War Dance", "Warpped In Grey", "The Ugly Underneath", "Bungalow" y "The Books Are Burning" eran más reflexivas y de corte política con temas sociales de los últimos años, siempre con un sonido arty rock pero sin perder la esencia psicodelica y sesentera, por lo que se tenía el perfecto balance en el disco y por eso es que es a menudo llamado su obra cumbre.

 

El disco fue aclamado y apreciado por la crítica y los fanáticos, pese a lo extenso que era, sintieron que era un disco desafiantes para los neófitos seguidores de la banda, un material inteligente, con clase y sofisticado en todo sentido de la palabra en una época en que el grunge ondeaba fuerte, este disco era la contraparte, y supo ganarse su espacio, siempre ha sido considera una obra maestra menor quizás un poco infravalorada pero que ha logrado superar el paso del tiempo, que el anterior disco de la banda.

Nonsuch Track List:

1.The Ballad Of Peter Pumpkinhead

2. My Bird Performs

3. Dear Madam Barnum

4. Humble Daisy

5. The Smartest Monkeys

6. The Disappointed

7. Holly Up On Poppy

8. Crocodile

9. Rook

10. Omnibus

11. That Wave

12. Then She Appeared

13. War dance

14. Wrapped in Grey 

15. The Ugly Underneath

16. Bungalow

17. Books Are Burning

had long toiled in unfair obscurity. They got as high as the U.K. Top 5 with 1982's English Settlement after just missing the Billboard Top 40 with 1980's Black Sea. But then XTC stopped performing in concert because of Andy Partridge's crippling stage fright.

Read More: 30 Years Ago: XTC's Struggles Continue on Lush, Ignored 'Nonsuch' | https://ultimateclassicrock.com/xtc-nonsuch/?utm_source=tsmclip&utm_medium=referral

Rocktrospectiva: El Disco Más Fino De La Banda XTC "English Settlement" Cumple 40 Años

Lanzado el 12 de Febrero de 1982, "English Settlement" el 5to., álbum de estudio de la banda Inglesa, XTC, marcó un cambio en la carrera de la banda en todo sentido de la palabra, por un lado su composición y sonido se orientaron al sonido de las guitarras acústicas acompañados de un bajo sin trastes para arropar canciones con una postura más pastoral que dominarían el estilo de la banda en sus siguientes discos, el álbum tuvo buena crítica y fue catalogado como su más fino, pero también fue su lastre, ya que el vocalista Andy Partridge se encontraba fatigado por un sufrido regimen de promoción que el sello y su manager los habían sometido, por lo tanto, quisieron buscar un sonido menos enfocado a las presentaciones en directo para aliviar esa presión, al final se canceló la gira de promoción debido a los problemas de ansiedad de Partridge y a partir de ese momento, la banda se convirtió en una banda solo de estudio. 

 

La banda tuvo en la producción a Hugh Padgham que había sido el ingeniero de sus dos discos anteriores, el disco es más complejo con canciones más largas y una letras que cubrían los problemas sociales de la época con un amplío rango de estilos musicales, y se trabajaron tres singles la conocidisima "Senses Working Overtime", "Ball And Chain", y "No Thughs In Our House", todo esto fue resultado de andar de gira sin parar durante cinco años lo que les valío para ampliar su estilo sonoro y por eso se aprecía esa sonoridad tan ecléctica y variada. 

El disco es el más extendo de los que la banda oriunda de Swindon nos ha entregado, y según los conocedores, han considerado el disco como el propio "White Album" de la banda por su gran variedad, coherencia y la temática socio política que usaron para las letras. Un total de 15 tracks que abrían con "Runaways" mostrando un sonido más elaborado y expansivo donde las guitarras acústicas fueron el instrumento estrella por excelencia, se puede notar en los singles "Senses Working Overtime" y Ball And Chain", la primera más acústica y la segunda con claras influencias new wave, con "Jason And The Argonauts" sigue la tendencóa acústica y se viene la variada "No Thugs In Our House", cambiante y poderosa. 

Hay novedades como "Yacht Dance" que resalta el redoblante de la canción, "All Of A Sudden (It's Too A Late)" marcaba el futuro, lo que iba ser el sonido de la banda en los años venideros, y entramos a las variadas "Melt The Guns", y "It's Nearly Africa" donde los sonidos Jamaicanos y Africanos son más que evidentes, la corta "Fly On The Wall" en donde el sintetizador marca la pauta y se viene los últimos temas com o"Down In The Cockpit" con una bella guitarra de corte Jazz, y el claro guiño a The Police, con quienes estuvieron de gira en "English Roundabout", para terminar con "Snowman".

 

La banda era en aquel entonces un cuarteto, pero entonces durante la gira que apenas comenzaba, Andy Partridge sufre un colapse en Paris en el primer tema y el golpe definitivo vendría dos semanas después en San Diego, llegando a realizar apenas nueve conciertos, y ese fue el fin de los directos de la banda, lo cual fue una lastima porque el disco era para hacerlo brillar y quizás colocarlos a la altura de The Police, pero ya no se pudo y el grupo paso a ser un trío, ya que Terry Chambers lo abandonó por no estar de acuerdo en quedarse como banda de estudio.

English Settlement Track List:

 

1. Runaways

2. Ball And Chain 

3. Senses Working Overtime

4. Jason And The Argonauts

5. No Thugs In Our House

6. Yatch Dance

7. All Of A Sudden (It's Too Late)

8. Melt The Guns

9. Leisure

10. It's Nearly Africa

11. Knuckle Down

12. Fly On The Wall

13. Down In The Cockpit

14. English Roundabout

15. Snowman

Rocktrospectiva: El Perfecto "Skylarking" Cumple 35 Años

Lanzado el 27 de Octubre de 1986 "Skylarking" fue el 8avo., disco de estudio de la banda Inglesa XTC, el cual significó un cambio positivo en el estilo musical de la banda, el disco fue producido por el Estadounidense Todd Rundgreen, más que nada por imposición de Virgin debido a las bajas ventas de sus recientes discos, por lo que idearon que con Rundgreen podrían llegar a consolidarse comercialmente hablando. La relación con Rundgreen durante las grabaciones fue difícil debido a las diferencias creativas entre la banda y el productor, pero al final de cuentas, la banda terminó reconociendo la gran labor que hizo el Estadounidense en la producción y el estilo musical de la banda que comenzaría una serie de lanzamientos que marcarían un antes y un después en la carrera del grupo, el título lo tomaron de un poema de Percy Bysshe Shelley "To A Skylark", las composiciones y los arreglos fueron muy influenciados por The Beatles, Beach Boys y The Kinks.

Del disco se lanzaron tres singles, "Grass", "The Meeting Place", "Earn Enough For Us" solo para Canadá y Australia, y luego "Dear God" que era el lado B de "Grass" pero que gracias a su éxito en el College Rock Radio, fue lanzado como single, mientras que los clips fueron para "Grass", "Dear God", "The Meeting Place" y "The man Who Sailed Around His Soul", siendo "Dear God" uno de los más exitosos logrando alta rotación en la MTV y fue nominado en los VMA's de 1987 a Mejor Dirección, Concepto e Innovación.

Hay dos etapas en la carrera de la banda, de 1977 a 1982 fue su momento post-punk considerados como inventivos, iban subiendo y entregando destacados discos, pero durante una gira en Estados Unidos, Partridge sufre un colapso nervioso y decide ya no presentarse más en directo, algo raro para un grupo, esto por un lado fue positivo ya que impulso la creatividad del grupo orientado al pop psicodelico, pero en el camino perdieron al baterista por no estar de acuerdo obviamente con esta decisión de no tocar en directo nunca más, de aquí salieron un par de discos destacables pero con bajas ventas, y de ahí el porque de la imposición de Rundgreen, entonces llega 1986 con "Skylarking", que es el punto de inflexión ya que el grupo iría por otra etapa, la cual es mi favorita en cuanto a estilo y sonido, después vendrían los geniales "Oranges And Lemons" y por supuesto "Nonsuch".

La temática del disco va en torno a los ciclos de la vida, catorce temas de fino y atemporal pop, con arreglos orquestales, una sección de metal, teclados y los usuales guitarra, bajo y batería, para emerger con un disco de pop de lo más sofisticado que los diferencio de todo, Partridge y Moulding se encargaron de las composiciones, grabando 20 temas que después se acortaron a 14 para el disco final, entre los descartes venía "Dear God", que se uso como ya dijimos, un lado B para el single "Grass", pero gustó tanto mucho más que "Grass" diría yo que al final, el descartado fue "Mermaid Smiled". Con "Dear God" se aborda el tema de cuestionarse en contra de Dios y de porque las razones del mundo para sufrir y su escasa ayuda, el tema gustó mucho y en los Estados Unidos fue motivo de polémica y un cristiano fanático amenazo con volar con una bazooka una estación de radio si seguían poniendo el tema, pero eso no impidió el éxito del mismo.

Hay que partir el estilo del disco en varias partes, hay una etapa psicodélica que se aprecia en temas como "Big Day", "The Meeting Place", o "Ear Enough For Us" en donde se acercaban mucho al estilo de The Beatles de 1967, otros temas son más finos con arreglos orquestales como "Sacrificial Bonfire", los hay sensibles como Grass", otros más melódicos y pegones como "Season Cycle", o "That's Really Super, Supergirl" que bine pudo funcionar como single, al final del recuento se puede decir que este disco fue un fino ejemplo de perfección sonora que se mantiene con el paso de los años, no deja de seducir e impresionar a pesar de los años, y por eso ha gozado de varias reediciones, y luego de corregir un error sonoro, se lanzó un LP y CD corregido con la portada original allá por el 2016. 

 

El disco se posicionó bien y se ganó el respeto de la crítica, y esa postura a ido mejorando con los años, pese a las modas y estilos, no por algo inauguró para mi, la mejor etapa del grupo. 

 

Skylarking Track List:  

1. Summer's Cauldron

2. Grass

3. The Meeting Place

4. That's Really Super, Super Girl

5. Ballet For Rainy Day

6. 1000 Umbrellas

7. Season Cycle

8. Earn ENough For Us

9. Big day

10. Another Satellite

11. Mermaid Smiled

12. The Man Who Sailed Around His Soul

13. Dying

14. Sacrificial Bonfire

15. Dear God

Rocktrospectiva: El Colorido y Sofisticado "Oranges And Lemons" Cumple 30 Años

El sofisticado indie-pop de "Oranges And Lemons" cumple 30 años de haber sido lanzado. Fue el 11avo., disco y el 2do., disco doble de la banda Británica XTC y salío al mercado el 27 de febrero de 1989, tras el cierto éxito que gozó "Skylarking" en parte por la controversia del single "Dear God", el curioso título se debió al pobre financiamiento que tenía la banda en aquel entonces, y sin querer terminaron entregando una obra de pop sofisticada que se caracterizaba por un sonido psicódelico de los 60's modernizado al estilo pop de finales de los 80's, rindiéndole cuentas ya que recibió buena crítica y éxito comercial, algo que no pasaba desde "English Settlement" de 1982. 

El sonido del disco es del tipo indie pop/rock, con variaciones de jazz, reggae, hard rock, y hasta música del medio oriente, ofreciendo un sonido y modo más brillante, dinámico y agresivo que "Skylarking", posicionandolos mucho más al sonido de sus primeros discos, mientras que las letras se enfocaban en relaciones entre padre-hijo, y el estado de los asuntos mundiales de la época. Las grabaciones se dieron en Los Angeles con el productor Paul Fox, quién aceptó el reto ya que era su primer gran trabajo, por lo que se metieron de lleno entre junio y septiembre de 1988 con la amenaza de Virgin de boicotear el proyecto por lo caro que estaba resultando y porque no muy creían en la banda que dese 1982 venía alejada de los escenarios por el temor de Patridge y eso influyo el baja comercial en los Estados Unidos. Con respecto a la portada a cargo de Heinz Edelmman, el mismo director de arte de Yellow Submarine, por eso las similitudes además de rendirle homenaje a ese período psicódelico.

El disco se hizo de manera expandida abarcando cuatro lados, aunque para CD los 16 tracks del mismo entraron a la perfección, los primeros tracks son los que sentaron la base del disco con "Garden Of Earthly Delights", movido tema lleno de elementos psicodélicos, un bajo muy funky y juguetón explicando el mundo desde un punto de vista de un niño, el primer single "Mayor Of Simpleton" que se convirtió en uno de los éxitos del set, era una jangly indie pop pegajoso que ganó alta rotación en la MTV, luego se viene el otro single "King For A Day" uno de los temas a cargo de Colin Moulding y uno de los más pegadizos y recordados del mismo, tuvo dos versiones de video, una en blanco y negro y otra a color y buena rotación en la MTV gracias a las vocales, la base rítmica, las guitarras limpias y el teclado que arropaba bien el tema, la siguiente era "Here Comes President Kill Again" tema sociopolítico acerca de lo que significa votar y no lograr nada, (algo muy común en mi país), "The Loving" aparecía con un pulido trabajo en vocers y guitarra, dándole pasó a "Poor Skeleton Steps Out" lleno de reminiscencias de "English Settlement" su disco más exitoso hasta este, "One Of The Millions" otro tema a cargo de Moulding en donde el bajo es la clava del mismo y llegando a la mitad del disco aparece "Scarecrow People" un tema de corte country y que se convirtio en uno de los preferidos de Partridge hasta la fecha.

A continuación "Merely A Man" de tono más duro y rockero, una guitarra de efecto wah-wah y una trompeta que adorna el tema, "Cynical Days" es la otra de Moulding y que según cuenta Patridge, se grabo en una sola toma en el estudio y que contó con la trompeta de Isham y Mastelloto apoyándose en una guitarras rockeras de ritmo variado, "Across This Antheap" que terminó metiendose en el disco y que venía de la época de "Skylarking" pero que fue rechazada por el productor del mismo, "Hold Me My Daddy" un afro pop melódico y con uno curiosos coros que nos traen a la mente el "Graceland" de Paul Simon, "Pink Thing" era la auto parodia de Partridge sobre su miembro, y ya para ir cerrando el disco se nos vienen "Miniature Song" de corte swing y jazz que contaba una historia de invocar al sol para arreglar asuntos de amor y traición, y finalmente otra reminiscencia esta vez de los Beach Boys con "Chalkhills And Children" cerrando un gran disco que dejó a todos impresionados.

Tan así fue el éxito, que alcanzó el No. 28 en el Reino Unido y en los Estados Unidos fue 44, mientras que el single "Mayor Of Simpleton" alcanzó el 46 en el Reino Unido y el 72 en los Estados Unidos aunque fue No. 1 en el recién creado "Modern Rock Charts", mientras que "King For A Day" llegó al No. 82, pero recibió buena rotación en la MTV y además fue el tema que tocaron y que rompío un silencio de 7 años de no presentarse en directo de parte de la banda cuando lo hicieron en el programa "Later Night with David Letterman", luego se vendría otro hito para la banda cuando se presentaron en la MTV interpretando sus temas de manera acústica y sencilla, y sin saberlo estaban sembrando la semilla en el canal de lo que sería el "MTV Unplugged", luego se trató de convencer a Partridge de salir de gira pero por nada del mundo este accedió restandole a la banda una nueva oportunidad de poder trascender aun más. 

En Guatemala nunca llegó a sonar el disco y es curioso porque el único tema que se conoce de la banda es "Take This Town" y de ahí nada de nada, a pesar de lo popular que fue el disco y que de alguna manera dejó pavimentado el camino para "Nonsuch" que tendría también cierto éxito y mantendría a la banda en rotación para la MTV con sus videos.  Yo tuve la fortuna de conocerles precisamente cuando salió este disco gracias a MTV y a otros medios como Rocko Pop, en donde solían poner los videos cada cierto tiempo, y que gracias a eso pude llegar a conocer y apreciar el trabajo de una gran banda y que si tan solo Partridge no hubiera tenido ese miedo escénico, hubieran podido aspirar a mejorar cosas.

Oranges And Lemons Track List:

1. Garden Or Earthly Delights

2. Mayor Of Simpleton

3. King For A Day

4. Here Comes President Kill Again

5. The Loving

6. Poor Skeleton Steps Out

7. One Of The Millions

8. Scarecrow People

9. Merely A Man

10. Cynical Days

11. Acrcoss This Antheap

12. Hold Me My Daddy

13. Pink Thing

14. Miniature Sun

15. Chalkhills And Children

La Reedición: Black Sea The Surround Sound Series

XTC reeditará su disco de 1980 "Black Sea" como parte de la serie surround sound junto a un Blu-ray continuando con el tratamiento que la banda le ha dado a sus primeros discos de estudio.

Lanzado originalmente el 12 de septiembre de 1980, fue su 4to., disco de estudio y el 5to., que viene que este nuevo formato que incluye el 5.1 surround sound mixes y un nuevo stereo mix por Steven Wilson junto a material visual extra. 

El CD viene con el stereo mix 2017 de Wilson mientras que el blu-ray contiene el stereo mix original en hi-res con bonus tracks que incluye lo siguiente:  

• A 5.1 Surround mix en 24bit/96khz mizclado de las cintas multi-track original disponibles en LPCM y DTS HD MA.
• Canciones adicionales de las sesiones del álbum en stereio y 5.1
• Versiones instrumentales y varios bonus mixes en 24bit/96khz LPCM audio.
• Muchos tracks en formato demo grabados en directo en los Phonogram Studios previo a las grabaciones del disco.
• 3 Andy Partridge demos de los Phonogram studios.
• 3 Andy Partridge demos de Swindon Town Hall.
• Promo films de Towers Of London, Generals & Majors & Respectable Street.

En esta edición se incluye un libreto expandido con notas de Andy Partridge, Colin Moulding, Terry Chambers, Dave Gregory, y Hugh Padgham. Los mixes de Steven Wilson han sido producidos con el beneplácito de Andy Partridge y la total aprobación de la banda y estará a la venta el próximo 10 de noviembre del 2017. 

Black Sea The Surround Audio Series Tracklist:

CD+blu-ray content

 

CD: Features a 2017 stereo album mix by Steven Wilson with bonus tracks (many featuring Steven Wilson mixes).

1. Respectable Street

2. Generals And Majors

3. Living Through Another Cuba

4. Love At First Sight

5. Rocket From A Bottle

6. No Language In Our Lungs

7. Towers Of London

8. Paper and Iron (Notes and Coins)

9. Burning With Optimism's Flames

10. Sgt. Rock Is Going To Help Me

11. Travels In Nihilon

Blu-Ray: a 5.1 Surround mix in 24bit/96khz mixed from the original multi-track tapes available in LPCM and DTS HD MA.

Rocktrospectiva: "Nonsuch" De XTC Llega Al Cuarto De Siglo

Se trató en su momento del 12avo., álbum de la banda británica XTC "Nonsuch" aunque tenía el estilo de "NONSVCH" para otros, fue seleccionado por su líder Andy Partridge luego de haber tenido un encuentro con un dibujo del Nonsuch Palace, que es un Palacio real Tudor construído por Enrique 8avo., en Surrey, Inglaterra. Esto le trajó a la mente la palabra arcaíca "Nonsuch" la cual literalmente no existe, por lo que es algo único y eso fue lo que al final termino gustandole a Partridge, según una vieja entrevista hecha por la MTV.

Desde la época en que se lanzó "Skylarking" en 1986, cada álbum de la banda ha venido cuidadosamente diseñado, y por supuesto la composición ha sido de la mejor gracias a la producción que tuvieron con Gus Dudgeon, logrando algo casi inmaculado hasta la fecha, gracias a las sonoridades que iban desde el pop, el pop rock y el pop barroco por no dejar atrás el pop psicodélico que tuvo la banda a finales de los 80's y que fue su carta de presentación entre Skylarking y Oranges and Lemons, aunque musicalmente hablando este disco es más consistente a lo largo de esos 17 magníficos tracks, los cuales son una colección fina de canciones pop pegajosas, desde la más significativa "The Ballad Of Peter Pumpkinhead" pasando por la dulce "Holly Up On Poppy", algunas más suaves como "The Smartest Monkeys", y "War Dance" y por supuesto el otro single "The Dissapointed"que fue el single con que se dio a conocer el disco, gracias a estas sonoridades que el disco puede ser considerado una pequeña obra de arte.

El álbum rindío frutos y llegó a ser nominado a los Grammy como mejor disco de música alternativa, fue nominado al Ivor Novello, y alcanzó el No. 1 en el chart de college rock de la Rolling Stone, mientras que en el Billboard alcanzó el puesto 97, por el contrario en el Reino Unido llegó al top 30 y fue el segundo disco consecutivo en lograrlo. De la misma manera sus singles "The Dissapointed" alcanzó el puesto 33 mientras que "The Ballad Of Peter Pumpkinhead" alcanzó el 71 y gozó de buena rotación en la MTV (Claro eran otros tiempos sin duda), el otro single "Wrapped In Grey" llego a tener video pero fue boicoteado por la Virgin.

Desgraciadamente el disco y la banda tuvieron poca rotación en Guatemala, apenas si se conocieron los singles y llegaron a medio sonar en estaciones de radio como la FM 95 y un canal de videos llamado "La Imagen del Éxito" pero de ahí no paso mucho y quedaron en el olvido, todo lo contrario a lo que pasaba en el resto del mundo y la MTV, pero eso no impidío que quedara en nuestro gusto personal. 

Cabe mencionar que la portada del disco es del Nonsuch Palace en Surrey que venía en el libro "A Short History Of Ewell And Nonsuch" por Cloudesley S. Willis, claro esta que el palacio ya no existe hoy en día.

Nonsuch Tracklist:

1. The Ballad Of Peter Pumpkinhead

2. My Bird Performs

3. Dear Madam Barnum

4. Humble Daisy

5. The Smartest Monkeys

6. The Dissapointed

7. Holly Up On Puppy

8. Crocodile

9. Rook

10. Omnibus

11. That Wave

12. Then She Appeared

13. War Dance

14. Wrapped In Grey

15. The Ugly Underneath

16. Bungalow

17. Books Are Burning

18. Didn't Hurt A Bit

La Reedición: Skylarking 30th Anniversary Definitive Edition

Por cumplirse 30 años de uno de los discos más extraños y curiosos que haya visto 1986, la banda XTC ha decidido relanzar "Skylarking" un disco doble para celebrar los 30 años en una edición bautizada como definitiva, la cual corrige la polaridad que traía el CD del 2014, así como un blu-ray audio de Steven Wilson en 5.1 surround mix y algunos interesantes materiales de bono.

Esta nueva edición restaura la portada original y ahora nos ofrece un nuevo stereo mix en el CD, por sin han comprado las anteriores grabaciones CD+Blu-ray reissues de la banda, ya saben lo buenos que son, esta versión ofrece el 5.1 mix, el nuevo stereo mix en 24bit/96kHz, además de cuatro canciones adicionales de la sesiones de grabación del disco, el original con la polaridad no corregida, un album mix en hi.res stero, junto con la versión de la polaridad corregida, mixes instrumentales, un álbum completo alterno en forma demo y trabajos de cintas de las sesiones anteriores, que nos han mostrado la evolución del álbum y de los promo films del archifamoso y controversial Dear God y el que fuera su lado B Grass.

Además de los discos viene un libreto expandido con notas personales Andy Partridge, Colin Moulding & Dave Gregory que ya esta disponible y a tiempo para las fiestas de fin de año.

Skylarking 30th Anniversary Definitive Edition Tracklist:

CD

1. Summer’s Cauldron
2. Grass
3. The Meeting Place
4. That’s Really Super, Supergirl
5. Ballet for a Rainy Day
6. 1000 Umbrellas
7. Season Cycle
8. Earn Enough for Us
9. Big Day
10. Another Satellite
11. Mermaid Smiled
12. The Man Who Sailed Around His Soul
13. Dear God
14. Dying
15. Sacrificial Bonfire

Bonus Tracks:

16. Extrovert
17. Let’s Make a Den
18. The Troubles
19. Little Lighthouse

Blu-Ray List:

 
•  A 5.1 Surround mix in 24bit/96khz mixed from the original multi-track tapes available in LPCM and DTS HD MA.

•  The new stereo album mix in 24bit/96khz LPCM audio.

• Four additional songs from the album sessions in stereo and 5.1 mixed by Steven Wilson.

• The original (uncorrected polarity) stereo album mix in hi-res stereo, plus 1 non-album track.

• The original (corrected polarity) stereo album mix in hi-res stereo.

•  Instrumental versions (mixed by Steven Wilson) of all new mixes in 24bit/96khz LPCM audio.

• A complete alternate album in demo form (as per Todd Rundgren’s original suggested running order).

• Numerous additional demo and work tape sessions showing the evolution of the album and associated recordings.

• Promo films for Dear God and Grass.

La Noticia: Andy Partridge Trabaja En La Restauración de Oranges And Lemons

El álbum de la banda británica XTC, "Oranges and Lemons" de 1989 esta actualmente bajó restauración y se pone en fila para poder ser relanzado y remasterizado dentro de poco.

El líder de la banda, Andy Partridge anuncio por medio de su twitter, que en las pasadas semanas ha estado trabajando en el 5.1 surround mix, incluyendo un intento reciente en los Abbey Road Studios para mejorar las cintas que fueron encontradas en muy mal estado.

Partridge inicio las nuevas reediciones de XTC el año pasado, cuando apareció en el mercado la nueva edición del legendario "Nonsuch" (1992), mientras que el pasado mes de septiembre, aparecio "Drums and Wires" (1979), en ambos casos, las reediciones ambas en CD y Blu Ray y unos remixes cortesía del líder de Porcupine Tree, Steven Wilson, más muchos bonus track, lados B y demos. 

El pasado 1ero. de diciembre, Partridge puso un tweet en donde decía: Hoy estamos en Abbey Road, tratando de hacer una transferencia de todas las cintas de ORANGES AND LEMONS arruinadas, esperemos que todo salga bien y que nada termine perdiendose.

Discos: XTC Por Relanzar "Skylarking" Corregido

Hace unos cuatro años, para ser más exactos en el verano del 2010, Andy Partridge anunció que el disco "Skylarking" de 1986 sería relanzado para fines de aquel año, al final no salío debido a un error humano, pero después un nuevo doble vinilo había logrado corregir una polaridad sonora que consistía en un delgado sonido el cual era muy evidente en el bajo.

Finalmente cuatro años después, la nueva versión ya corregida de "Skylarking" viene en CD, según anuncios que Partridge ha hecho en su cuenta de twitter el pasado sabado: "La versión con la polaridad corregida de Skylarking en CD esta en camino", hasta el momento solo se conoce esto, no se sabe todavía la fecha de lanzamiento, ni tampoco si el arte de portada original (arriba) el cual se incluyó en la reedición en vinilo del 2010, vendrá en el CD, por cierto que la edición en CD probablemente sea vendido a tráves del sello Ape House Records propiedad de Patridge, la cual fue la misma que sacó a la venta la reedición "5.1 Surround mix of Nonsuch".